1. 2022/06/08(水) 21:44:56
「何が起きたの」。幼い少女の理解を超えていた。数日後、テレビニュースに幼なじみの森脇綾乃さん＝当時（７）＝の名前が映った。にこっと笑う顔が大好きだった。
ガンバは今も選手たちが地元の小学校を訪問する活動を続ける。令和元年に池田小で開催したサッカー教室では、渡辺さんも母校を訪れた。楽しそうにボールを蹴り合い、目を輝かせながら選手と言葉を交わす子供たちの姿が、かつての自分に重なり胸がいっぱいになった。
「たくさんの子供たちを笑顔にできたよ。支えてもらった分、恩返ししないとね」。心の中でそう綾乃さんに伝えると、笑顔を返してくれた。事件から今年で２１年がたち、風化への危機感もある。「忘れてほしくない。私ができることは伝えていくこと」と語った。
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児童８人が殺害され、教職員を含む１５人が重軽傷を負った大阪教育大付属池田小事件から８日、２１年となった。事件当時２年生で、加害者の男に体当たりされた渡辺怜奈（れな）さん（２８）はサッカーＪリーグ・ガンバ大阪の社員として駆け回る日々を送る。事件後、選手の慰問を機にガンバのスタッフに。犠牲になった幼なじみの笑顔を思い浮かべ「私が子供たちを支える」と誓う。